用更先进的检测技术对抗新一轮埃博拉疫情

  几年前，在西非抗击埃博拉疫情爆发的健康工作者们常常需要等待几天甚至一周的时间才能拿到病毒的实验检测报告。但在今年四月初刚果民主共和国的埃博拉爆发中，样品的检测结果只要几个小时就能拿到了。等待时间的缩短归功于针对2014到2016年的疫情开发出的一个基因测试技术。

  研究人员和卫生官员都认为，这个新的检测的新方法让这次在刚果发生的埃博拉的传播得到了控制；及时的检测结果得以让确诊的感染者尽快进入隔离状态、接触过感染者的人群也能更快被找到。即使这次爆发传播到了邻国，这个灵敏的病毒检测技术也能避免上次灾难性的西非疫情重演。

  这个新型的测试使用的是一个叫做GeneXpert的小机器；在非洲，这个机器也被大范围的使用在诊断肺结核。在这次埃博拉爆发中，刚果采用的首要检测的新方法就是GeneXpert。

  “在这次的爆发中，我们在两到三天之内就可以在新的疫区里建立化验实验室，而几年前在西非，搭建设备、设立实验室的过程常常要几个月，”Mark Perkins，世界卫生组织卫生突发事件部门的实验室网络主管表示，“这是个很关键的改进。”

  从上次西非疫情爆发中，卫生组织得到的最大教训之一就是需要快速的诊断——这是塞拉利昂、几内亚和利比亚三个国家将近2万9千个感染者和1万1千个的丧生者换来的昂贵经验。根据瑞士日内瓦创新诊断基金会今年5月发表的报告数据显示，如果当时有更快更精准的化验方法，上次爆发中30%到70%的病例和成千的死亡案例都能避免，也能节省下数十亿美元。

  多数埃博拉检测的新方法的原理是在血液、和其他体液中检测该病毒特有的基因片段。在上一次大爆发中，这类广泛使用的检测的新方法需要训练有素的科学家们在精密、安全级别极高的实验室中进行人工筛选，而这些实验室通常远离疫情爆发区。

  在如今的刚果，相同的病毒检测可以更快地由GeneXpert机器自主完成，而检测也可以在更靠近疫情传输的区域进行。由于GeneXpert是为资源匮乏条件设计的，因此检测不同的疾病只要换掉相对应疾病的定制墨盒就可以了。为了应对2014到2016年的爆发，GeneXpert的公司开发了Xpert Ebola墨盒来测试扎伊尔型(Zaire)埃博拉——这也是此次刚果疫情的主要病毒株形。Perkins表示，使用这种方法从拿到待检测样品到得出检测结果的周期通常是几小时到最多一天之内。

  这次埃博拉疫情大多分布在在刚果共和国的西北部偏远的Équateur省区域；目前这个小爆发共导致了38个经检验确定诊出的病例、14个待确定诊出的病例和14个疑似病例。截至6月9日，已造成了28个死亡案例。

  尽管如此，卫生官员们仍对尽快中止这次疫情抱有乐观态度。但世界卫生组织依然担忧病毒传播到刚果以外的中非区域——一些病例可能会逃过检测，进而导致疫情卷土重来。更危险的是，刚果的城市区域第一次出现了埃博拉病例；这个发现新病例的城市Mbandaka是个人口超过一百万的主要旅游枢纽。

  卫生官员们认为，如果其他区域也出现了埃博拉，GeneXpert检测机器仍会为抗击埃博拉提供巨大的帮助。目前在刚果国内有150台GeneXpert，周边的国家也有几百台用于测试肺结核以及其他疾病的机器。Perkins说，只要给这些机器换上Xpert Ebola墨盒，就能立刻形成一个巨大的埃博拉诊断网络。

  但这个网络只有在这些地区内现存足够埃博拉测试墨盒的情况下才能建成。GeneXpert机器的研发公司Cepheid(Sunnyvale, California)的营销总监Iain Sharp-Paul表示，刚果共和国的四周的国家此前并没有购入Xpert Ebola墨盒，而在疫情刚出现时，刚果也没有墨盒库存。因此在得到疫情警告的两天之内，Cepheid公司就运输了3600个Xpert Ebola墨盒到刚果共和国境内，并陆续补充了4000个墨盒。

  其他的埃博拉诊断方法也在这次疫情爆发中参与了现场测试。公共卫生官员们希望除了GeneXpert这类需要电力和冷冻装置的测试方法之外还有别的可以大量应用于疫情区域、几分钟内能得到诊断结果的筛检方法。这类筛检测试检测使用的分析技术和非处方怀孕测试类似，即通过检验测试埃博拉病毒相关的蛋白质判断是否感染。

  研究人员计划在此次爆发中测试两种此类型筛检方法。一个是医药设备公司OraSure科技(Bethlehem, Pennsylvania)生产的OraQuick埃博拉快速抗原测试(OraQuick Ebola Rapid Antigen Test)。OraQuick测试已经被世界卫生组织批准在紧急状况中用于测试病人的血液样品和尸体的口腔液体中是否含有扎伊尔株型的埃博拉病毒。另一个测试方法是更具实验性的QuickNavi-Ebola，由东京的诊断公司Denka Seiken生产。Oraquick和Denka Seiken公司各送出了2000台和1500台测试设备到刚果。

  Perkins透露，抗击埃博拉爆发的健康工作者们计划把这两种测试设备用于确认离疫情中心较远的、难以到达的区域中出现的疑似埃博拉死亡病例。这些测试结果会用于确认GeneXpert给出的结果，同时用于评估这些筛检方法的效果——此前，现场数据的缺乏一直让人们难以放心启用这类测试方法。

  加州斯坦福大学的埃博拉诊断专家Mara Jana Broadhurst表示，此前西非埃博拉爆发的经验十分宝贵：“如今埃博拉病毒检测和诊断的新模式已经初现雏形了，但仍需要严谨的实地研究数据加以辅助。”