新型DNA分析技术帮助宝贝回家

  2004年，Lorente创立了DNA-PROKIDS（通过DNA系统鉴定儿童的计划），以打击贩卖人口。此计划提供试剂盒，从疑似被贩卖的儿童中收集DNA样本，去帮助失踪儿童与他们的亲友团聚。迄今为止，DNA-PROKIDS已收录了超过10,000个DNA图谱，鉴定了700多位被拐卖的儿童和年轻妇女，并阻止了220多次非法收养。

  Brenda Maribel Corado在危地马拉的街头散步时，突然有两名女子袭击了她，并抢走了她三个星期大的女儿Angela。两个月之后，Angela出现在一所教堂。在检测Angela的DNA时，Corado及其丈夫达到99.9%的匹配。小宝宝终于与她的父母团聚。

  然而，并不是每个孩子都像Angela那样幸运。每年，成千上万的儿童被拐卖，而那些孩子往往太小，不明白他们是谁，从哪里来。据西班牙格拉纳达大学遗传鉴定实验室的Jose Lorente介绍，贩卖人口这一国际产业已达到320亿美元。

  2004年，Lorente创立了DNA-PROKIDS（通过DNA系统鉴定儿童的计划），以打击贩卖人口。此计划提供试剂盒，从疑似被贩卖的儿童中收集DNA样本，去帮助失踪儿童与他们的亲友团聚。迄今为止，DNA-PROKIDS已收录了超过10,000个DNA图谱，鉴定了700多位被拐卖的儿童和年轻妇女，并阻止了220多次非法收养。

  北德克萨斯州大学人类身份识别中心的主任Arthur Eisenberg指出：“我们不会愚蠢到相信我们能阻止（贩卖人口）。”这一机构也是DNA-PROKIDS的合作机构，负责处理大部分的样品检测。“我们大家都希望能震慑它。我们大家都希望根据受害者的鉴定来确定人贩子。这一些信息也许能够指引我们找到人贩子，从而取得进展。”

  从90年代后期开始，全球的法医实验室就开始采用短串联重复序列（STR）分析，以比较两个或更多样本的特定DNA位点。STR由2至5个碱基对组成，在整个基因组中重复多次。研究表明，不同个体之间的STR差异很大，它们可作为有用的身份识别和亲属关系检测的标记。

  大约20年前，美国联邦调查局（FBI）公布了13个“核心位点”，用于其刑事司法DNA数据库，不过在过去的两年里，他们提出增加位点的数目。如今大部分STR试剂盒至少分析15个STR位点。

  在美国以外，许多国家都缺乏鉴定和帮助受害者所需的资源和数据库。DNA-PROKIDS向12个参与国分发DNA试剂盒，并培训人员如何最好地采集和处理样本。

  “我们的确有很多工具，而在几年前是没有的，”Lorente说。特别是，分析X和Y染色体上DNA以及线粒体DNA的能力，再加上更低廉的成本，让科学家能够以相同的经费分析更多的样品，他补充道。

  最近，这项计划验证了Life Technologies公司新的GlobalFiler STR试剂盒，它扩增24个DNA区域，其中21个STR。（Life Technologies为DNA-PROKIDS提供资助，并为他们提供仪器和STR试剂盒。）Eisenberg认为，有了这24个标记，他们能区分任何人，同卵双胞胎除外。现代的试剂盒也更简单，因为它们不需要DNA的提取或纯化。

  该计划打算整合SNP分析，以增加某些情况下的确定性。在信息缺失（只有一名家长提供了样本）或相关机构试图将儿童与远房亲戚（如兄弟或阿姨）配对时，SNP将特别有用。

  快速的DNA分析技术正让研究人员在不到两小时的时间内获得结果。Lorente的研究小组希望将这些快速检测应用在国际边境，在那里涉嫌拐卖的情况往往会被调查。过去，结果在大多数情况下要一到两天，让无辜家庭被拘留太久。

  分析拼图中的最后一块，将受害者与其家人相关联的软件，也在持续不断的发展。一般来说，配对很难在Excel表格中进行，尤其是在有数千个样本，或某些输入信息丢失时。DNA-PROKIDS采用M-FISys，这是由密歇根州的Gene Codes公司开发的，最初用于911事件遇难者的鉴定，将包含受害者图谱的DNA数据库与带有父母和亲属图谱的参考数据库相比较。由于每个参与国都有其自己的隐私法，故它一定要保持自己的数据库。然而，M-FISys的优点是能够开展不同国家的跨数据库搜索，同时又保持机密性，Eisenberg谈道。

  DNA-PROKIDS面临的许多挑战并不直接涉及技术，PCR和STR分析方法已经很成熟。相反，执行取决于它与国家的不同法律体系及现有资源协作的能力，同时尊重隐私问题和社会信仰。

  “这是一个模型，也是一个起点，让人去思考怎么样在更大范围开展，”Sara Katsanis谈道。她是杜克基因组科学与政策研究所的助理研究员，研究了DNA-PROKIDS的进展和障碍1。“让被拐卖的孩子与家庭团聚的确很了不起，但此计划无法扩展。它必须与政府和国际机构合作。”

  在许多情况下，提供试剂盒和培训未必足够。举个例子，2010年，DNA-PROKIDS为海地提供了6000个试剂盒，以协助确定地震后被拐卖的儿童。尽管这一计划帮助确定了13名被拐卖的儿童，但该国返回了非常少的样本。“海地收到了资源，但没办法使用。也许他们以其他方式使用，但我们不知道，”Katsanis说。

  Katsanis认为，样本采集和保存的国际政策，和应该使用哪些标志物，这都要建立；目前在大规模灾难后，失踪人口的寻找也没有一点标准。

  尽管仍面临挑战，但DNA-PROKIDS希望扩大其数据库，并进入更多国家。“这是个有价值的应用，因为我们能帮助人们解决无法推迟或拖延的问题。一个家庭的孩子昨天或前天被偷了，你不能让他们等待，”Lorente谈道。